Tháng 3/2003,ủlĩnhnhómHồigiáolậtđổchínhquyềnSyrialàkết quả cúp nhật Ahmed Hussein al-Shara lên xe buýt ở thủ đô Damascus, Syria, băng qua sa mạc để đến Baghdad, háo hức tham gia vào sứ mệnh chống lại chiến dịch quân sự của Mỹ sắp diễn ra ở Iraq.

Khi trở về nhà vào năm 2011, sau 5 năm bị giam trong nhà tù do Mỹ quản lý ở Iraq, al-Shara trở thành sứ giả cho thủ lĩnh sáng lập tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng Abu Bakr al-Baghdadi. Al-Shara đặt chân về Syria với những chiếc túi đầy tiền mặt, cùng nhiệm vụ đưa phong trào cực đoan này ra toàn cầu.

Với nhiệm vụ này, al-Shara đã thành lập Hayat Tahrir al-Sham (HTS), nhóm vũ trang Hồi giáo ban đầu bị Mỹ và Nga coi là tổ chức khủng bố vì có liên hệ với cả IS lẫn al-Qaeda. Người đàn ông này cũng bắt đầu sử dụng bí danh Abu Mohammed al-Jawlani thay cho tên thật.

Năm 2012, HTS cắt quan hệ với IS, rồi đoạn tuyệt với al-Qaeda năm 2016 và quay sang đối đầu với cả hai tổ chức trên trong các chiến dịch đẫm máu. HTS tham gia liên minh nổi dậy được Thổ Nhĩ Kỳ hậu thuẫn, trở thành một trong những nhóm vũ trang lớn nhất ở Syria, với mục tiêu chống lại chính quyền Tổng thống Bashar al-Assad.